初めての取り組みということもあって、グループ全体の課題リストはありませんでしたが、青森のりんごの搾りかすの存在を知っていました。当初ご提案頂いた設備投資の話ではなかったですが、グループの中で何かできないかと考え、お米での実績から、野菜や果物でも可能性があるのでは、と青森のりんごの話を思いつきました。

最初のピッチの時は、皆さん興味を持って聞いてくださっているのが分かりました。発酵技術を用いた地域循環事業として、まずは年度内に米と農作物を使ったプロダクト、翌年には発酵・蒸溜所を作り、米から生まれる発酵・蒸留ワンダーランドを作りましょうと話しました。新幹線を利用して、地域に人がたくさん来ていますからね。りんごの話が出た時は、確実にできるかは分かりませんでしたがとても良い原料ですし、もしできたら未利用資源で面白いですし、岩手と別のフィールドでできるなど、想像が膨らみました。

誰しも未経験のものは怖いですし、全くそこに無神経な人はいないと思うので、当たり前の反応ですよね。最初から相手に負担をして下さいと言うと、新しいことへの怖さから拒絶感が生まれてしまいますが、このような技術を持っている会社があって、うまくいくとこんな可能性がある、ということをきちんと説明することが大事ですね。

実証実験は、初めのフェーズはエタノールを作ることを中心に進め、その次のフェーズではエタノールを何の商品にして、発酵の過程で生じる発酵粕をどう活用するか（注：ファーメンステーションではごみゼロ実現のため発酵・蒸留過程で出る発酵粕も全て活用しています）、それら商品等を活かしたツアーの実施についても相談していましたね。並行して、技術課題については、何ヶ月もかけて様々な条件での発酵をテストしていました。

技術面では、発酵に苦労しましたね。そもそも、りんごの搾りかすを見たことがなかったですし、発酵してアルコールにするには搾りかすは糖分も少ない。簡単にはいかなさそう、という最初の印象でした。発酵の条件を色々と変えるなど、技術的に工夫を凝らしてチャレンジしました。

商品化に関しても、とても悩みましたね。私たちが今まで作ってきた商品とは価格帯なども異なる初めての挑戦でしたので、販路候補でルミネ系列のココルミネストア様にアドバイスをいただき、商品としてアロマとディフューザーに決定してからも、香りの選定や、パッケージについてもご協力頂きました。商品のパッケージに「1/47」と書いているのですが、今後47都道府県シリーズでやっていきますという想いを商品に込めていました。

それ以外では、JR東日本という大きな組織の中で、自分が普段話せない人との接点を作っていただけるありがたさや、私がやりたいことを一緒に調整していただき、色々な苦労があることを知りました。

かなりご無理をお願いしたかもしれないですが、年度内にエタノールの精製、製品化、家畜飼育農家さんとのネットワーク作りと全て上手くいったので、グループの小売店で商品を販売するまで至ることができました。エタノール生成後の発酵粕に関しても、グループのホテルメトロポリタン盛岡で総料理長がメニュー監修する東北レストラン鉄道「TOHOKU EMOTION」の企画で、発酵粕を餌として食べた牛の肉が列車内で出る食事のメニューとして使われ、また同ホテルが重要なお客様をお呼びして年一回開催するイベントでもメインの食材に採用してくれたほか、ファーメンステーションの取り組みを視察する旅行ツアーのお食事としても提供されました。グループとしても地域との関わりができましたし、ここまでできたのはファーメンステーションさんとご一緒したからだと思っています。

少人数で、しかも短期間にこのようなことをスタートアップとやっていらっしゃるんですよね。すごいです。

そのあとは、エタノールの他の用途を考えていた時にコロナになり、消毒用スプレーの企画でコスト面など試行錯誤していたところ、ウエットティッシュとしての商品化のお話を頂き、もう一度社内に持ちかけました。

私の中で、りんごの搾りかすの廃棄量ゼロの実現は、大きな宿題だと思っていたので、プログラムが終わった後もずっとコミュニケーションは取らせていただきました。ウエットティッシュは、アサヒグループホールディングス様（注：同じくりんごのお酒シードルを製造販売し、りんごの搾り残さの活用を考えられていた）からお声掛け頂いた時に別の会社でシードルとしての商品も別ですし、ご一緒することについてなかなか言い出せなかったのですが、思い切って相談したら、「いいじゃないですか」と言っていただき、この新しいコラボレーションにすごいと思ったことを覚えています。（注：商品化された「お米とりんごのウエットティッシュ」は3社の協業商品となりました）

一連の実証実験を終えて感じたのは、JR東日本様は色々なプラットフォームを持っていて、そこに関われたことはファーメンステーションとして伸びるきっかけになったということです。今までは私たちができることを伝えるばかりでしたが、今回は両社の持つ強みを一緒に考えながら進め、最終的にはJR東日本様として様々なメディアや場所で発信して下さいました。その時も、表現の切り口の違いがとても面白く、新たな価値の出し方にも気付かせて頂きました。

まずは、グループとしてりんごの搾りかすの廃棄量をゼロにしたい、ということはずっと思っています。正直、最初は本当に出来るのかなと思っていましたが、今ではお付き合いを通じてその可能性をより実感できていることが嬉しいです。私たちの小さな工房のごみをゼロにするだけでは社会的なインパクトは小さいので、もっと大きなところに繋げていけないかと思いましたし、その点ではアサヒホールディングス様との協業で、私たちだけではできないところへの可能性が広がったと思います。「青森のりんご」というキーワードで、様々な人を集めて形にしていきたいですね。

もう一つは、今回はたまたま青森のりんごでしたが、全く違う地域で、全く違うもののお話があれば、是非ご一緒したいです。私たちが地方創生としてやっていることは、まだ表面的であることを実感させられたので、地域や社会に対する使命として、さらに本質的な部分に取り組んでいきたいです。JR東日本だけではできないので、またご一緒させて頂き、2/47、3/47・・・と事業化を続けていきたいですね。